Entre Haifa y Tel Aviv, en la costa mediterránea, nos encontramos con la ciudad israelí de Cesárea. Dos son los principales focos de restos de su historia: el complejo de fortificaciones de la ciudad cruzada y el templo romano, descubiertos ambos a mitad del siglo pasado. El Rey Herodes I en el siglo I d.C., fundó la ciudad romana de Cesárea, recibiendo el nombre del protector romano de Herodes, el emperador César Augusto. Se trataba, por entonces, de la ciudad amurallada que tenía el puerto más grande de todo el Mediterráneo.
Con su fachada principal orientada hacia el puerto, sobre un alto podio, se construyó un templo en honor a César Augusto y al sur de la ciudad estaba localizado el Palacio del Rey. Durante los siglos II y III se produjo el período de máxima expansión de Cesárea, denominándose por entonces la metrópolis de la provincia de Siria Palestina, una de las más importantes de la zona oriental del Imperio Romano.
El teatro de Cesárea fue encargado por Herodes; con forma semicircular tenía 8.000 espectadores en su primer aforo, que se llegó a incrementar hasta las 15.000 localidades. Inicialmente fue un hipódromo donde competían caballos y carrozas y más tarde se adaptaría para anfiteatro.
Durante la Cesárea bizantina, la ciudad se encontraba rodeada de un muro de 2.5 kilómetros de largo; su acceso era un gran portón con 3 metros de acceso, en la parte sur de la ciudad. Ya en el siglo IV conviviría en Cesárea una importante comunidad cristiana, además de comunidades judías y samaritanas. En el siglo VII fue conquistada por los árabes que abandonaron las áreas urbanas, sustituyéndolas por terrazas donde cultivar.
Ya en el siglo XII el ejército francés del Rey Balduino conquistaría Cesárea, pasando a ser sede del arzobispado, además de los franceses de los cristianos del este y musulmanes. En el siglo XIII se la restauró y fortificó por el incremento de la amenaza musulmana; sus accesos eran portones que se blindaban con rejas de hierro y barras de madera para cerrar el recinto amurallado.
Los reyes cruzados construyeron una catedral, sobre el mismo podio donde Herodes realizara la acrópolis de Cesárea. En el siglo XIII la invasión promovida por el sultán mameluco Baybars supondría el ocaso de la Cesárea cruzada.
En la actualidad se pueden visitar todo el legado arqueológico de Cesárea, cruzando el foso que da acceso a la ciudad cruzada que se encuentra restaurada para poder ver su panorámica desde lo más alto del podio.
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